Une connaissance approfondie du processus de vieillissement augmente les chances de vivre plus longtemps et dans de meilleures conditions. L’augmentation de la longévité à des niveaux insoupçonnés il y a quelques décennies est de plus en plus à portée de main.
L’objectif des scientifiques est de prolonger la vie et, surtout, d’augmenter la qualité des années vécues. Ils conviennent qu’il est inutile d’aspirer à dépasser 100 ans si les 20 dernières années (ou plus) sont marquées par la maladie et la dépendance.
Dans la recherche de la jeunesse éternelle, où en sommes-nous ?
Nous sommes à un point où nous commençons à comprendre les processus biologiques derrière le vieillissement ; ce n’est que le début, dans les années à venir nous comprendrons beaucoup plus et nous serons capables de planifier pour ralentir le processus et pour vivre plus sainement.
La longévité maximale est actuellement estimée à environ 110 ans. La population qui va le plus croître est celle de plus de 85 ans et si à l’heure actuelle il est rare d’avoir plus de 100 ans, dans un demi-siècle ce sera une habitude.
Contenus du texte
Comment freiner le vieillissement et à accroître la longévité tout en assurant une bonne qualité de vie
Génétique des centenaires
Beaucoup de gens qui atteignent l’âge de 100 ans ont une santé enviable.
La clé de leur longévité semble résider dans la charge génétique de ces personnes et c’est pourquoi les scientifiques s’efforcent de trouver les gènes qui sont à l’origine de cette longévité saine. Des études moléculaires ont révélé qu’ils possèdent des gènes spéciaux qui, entre autres choses, contrôlent la mort cellulaire programmée ou l’apoptose. Leur organisme gère parfaitement le contrôle de la mort cellulaire, le mettant en mouvement lorsqu’une menace se présente. Par exemple, lorsque les cellules commencent à être malignes, ce qui prévient l’apparition du cancer.
Lutter contre les cellules zombies
La sénescence cellulaire, processus physiologique normal et étroitement lié au vieillissement, permet de lutter contre les ravages subis par l’organisme au fil des ans. La sénescence cellulaire est une réponse que toutes les cellules ont et qui a à voir avec leur capacité limitée à se diviser continuellement. Il arrive un moment où ils ne peuvent plus se reproduire et s’accumuler dans certains endroits. Elles contribuent au vieillissement.
Ces cellules sénescentes sont communément appelées cellules zombies parce qu’elles ont cessé d’exercer leurs fonctions mais ne sont pas mortes, mais ont cessé de se diviser et sécrètent également des facteurs pro-inflammatoires qui favorisent un état d’inflammation chronique qui contribue au vieillissement.
Leur élimination d’une manière spécifique contribue à rajeunir et à améliorer l’état de santé. Pour l’instant, cela n’a été réalisé que dans des modèles animaux auxquels on a administré des médicaments dits sénolithiques.
Médicaments anti-âge
De multiples médicaments à fort potentiel de ralentissement du vieillissement sont à l’étude et, à l’avenir, pourraient être utilisés à titre préventif – comme agents rajeunissants – chez les personnes en bonne santé. Pérez Alonso pense qu’il est encore trop tôt pour parier sur l’un d’entre eux : « Pour l’instant, il n’y a pas de médicament que l’on puisse prendre pour prolonger la vie ; il n’y en a aucun dont les effets ont été démontrés à 100%, mais il existe des études très prometteuses et je n’exclus pas que dans un terme pas trop long, elles servent à ralentir le processus du vieillissement.
Améliorer la santé des chromosomes
Les chromosomes sont un autre atout qui peut être joué face au vieillissement. Ces structures microscopiques, présentes dans toutes les cellules du corps, contiennent les gènes qui déterminent tous les traits génétiques, comme la couleur des yeux et des cheveux, et contrôlent la croissance et le développement de chaque composant de notre système physique et biochimique.
Aux extrémités des chromosomes se trouvent les télomères, qui ne codent aucun gène, mais qui sont très importants parce qu’ils protègent le chromosome des dommages. Chaque fois qu’une cellule se divise, les télomères raccourcissent. Avec le temps, elles deviennent si courtes que la cellule ne peut plus se diviser.
Agir sur les télomères en les empêchant de se raccourcir peut être un moyen de prolonger la vie des cellules et donc d’atténuer les effets du vieillissement. La longévité peut être augmentée sans intervenir sur les gènes des modèles de souris nés avec des télomères plus longs que d’habitude, ce qui non seulement augmente leur espérance de vie, mais améliore aussi leur santé, car ils sont mieux protégés contre des maladies comme le cancer et l’obésité.
L’exercice, l’alimentation et le stress zéro
L’administration de médicaments anti-âge, les thérapies génétiques qui activent les gènes de longévité ou l’attaque des cellules zombies sont des stratégies d’avenir à fort potentiel, mais d’autres ont déjà démontré leur pouvoir anti-âge.
Les outils éprouvés qui fonctionnent le mieux lorsqu’ils sont utilisés ensemble sont :
- l’exercice : l’activité physique doit être variée, personnalisée et sociale
- une bonne nutrition,
- la gestion du stress notamment en pratiquant la méditation,
- une médecine préventive gériatrique de haute qualité.